Inizò giovanissimo a fare teatro nel centro teatrale universitario di Roma e lì incontrò Giulietta Masina che lo presentò al marito Federico Fellini. Iniziò così la sua carriera di attore teatrale e poi, iniziando con piccole apparizioni, anche cinematografico.
Il primo film di successo fu I Miserabili del 1947. Da allora i successi non ebbero più fine. Girò tantissimi film pur continuando a fare teatro. Moltissime anche le apparizioni in spettacoli televisivi. Moltissi i premi e i riconoscimenti, tra cui un Leone d’oro alla carriera nel 1990.
