La notte del 6 giugno 1944, la più formidabile armata di tutti i tempi è in navigazione verso la Francia: cinquemila piroscafi, protetti da settecento navi da guerra e da tredicimila aeroplani, trasportano centocinquantamila uomini. Ventimila paracadutisti hanno già toccato il suolo francese alla mezzanotte del 5 giugno. Oltre che sull’impressionante spiegamento di mezzi militari, gli alleati possono contare su una forza di tre milioni di uomini, di cui quasi due milioni sono americani, il resto francesi, inglesi, canadesi, norvegesi, belgi, polacchi e cecoslovacchi. Il D-Day sarà “il giorno più lungo” dell’intera battaglia, che si protrarrà fino all’agosto successivo.
La strategia iniziale dell’operazione denominata “Overlord”, fu quella di far credere che lo sbarco sarebbe avvenuto nella zona del Pas de Calais, quando il vero obiettivo era in realtà la Normandia, nel nord della Francia. Dopo uno slittamento di data di due giorni, dettato dalle cattive condizioni meteorologiche, l'”ora X” scattò all’alba del 6 giugno 1944. Alle 6.30 arrivarono a Utah Beach (nome in codice di una delle cinque spiagge interessate dall’operazione) i primi reparti dei due eserciti, statunitense (al comando del generale Dwight Eisenhower) e anglo-canadese (agli ordini del generale Bernard Law Montgomery).
I nazisti, e lo stesso Hitler, convinti fino all’ultimo dell’impossibilità di effettuare lo sbarco in Normandia, si trovarono sorpresi dal numero eccezionale di uomini e mezzi della compagine alleata, ma la resistenza delle truppe germaniche fu così tenace che la liberazione di Parigi avvenne soltanto tre mesi più tardi (25 agosto). Passato alla storia come il «D-Day», lo sbarco in Normandia ha ispirato negli anni un’ampia produzione pubblicistica e cinematografica. Tra le pellicole più recenti c’è Salvate il soldato Ryan (1998) del regista Steven Spielberg, premiato con quattro Oscar (Migliore regia, Migliore fotografia, Miglior montaggio, Miglior sonoro) e apprezzato dalla critica per aver reso con crudo realismo la fase più drammatica dello sbarco.
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