Cantante e attore, a 10 anni vinse un concorso di canto per principianti, poi, nel 1953 incise il suo primo disco a sue spese. Il proprietario lo notò, e così, l’anno dopo, formato un gruppo con Scotty Moore e Bill Black (i Blue moon boys), venne inciso il primo discreto successo.
Ma fu nel 1956, con Heartbreak Hotel, che raggiunse il vero successo vendendo milioni di copie. Da allora la sua popolarità crebbe senza mai una battuta d’arresto sia nel campo musicale (dischi e concerti) che in quello cinematografico. Ma dal 1973 le cose non andarono più bene, probabilmente a causa di momenti di depressione coadiuvati da alcool e droghe e che, presumibilmente, lo portarono alla sua prematura scomparsa.
